科屬特徵 本科值得注意的是所有种类都有保护作用的盔甲。本科值得注意的是所有種類都有保護作用的盔甲。 这是贫齿目数量最多，分布最广的一个科 。這是貧齒目數量最多，分佈最廣的一個科 。 包括8 属 20 种 。包括8 屬 20 種 。 分布于中美和南美热带森林、草原、半荒漠及温暖的平地和森林。分佈於中美和南美熱帶森林、草原、半荒漠及溫暖的平地和森林。 结构上最明显的特点是有关节的甲。結構上最明顯的特點是有關節的甲。 这种由骨质组成的鳞甲上还覆有角质表皮。這種由骨質組成的鱗甲上還覆有角質表皮。 体上鳞甲形成各种式样，但通常是一个头盾及一系列颈部和身体大部分的保护盾板。體上鱗甲形成各種式樣，但通常是一個頭盾及一系列頸部和身體大部分的保護盾板。 在腹部和四肢盾板之间柔软的皮肤上有稀疏的毛。在腹部和四肢盾板之間柔軟的皮膚上有稀疏的毛。 有些种类能卷曲，以保护易受伤害的四肢和腹部。有些種類能捲曲，以保護易受傷害的四肢和腹部。 大犰狳是最大的种类，重达60公斤，最小的小犰狳不过120克。大犰狳是最大的種類，重達60公斤，最小的小犰狳不過120克。 头骨长而背腹偏平。頭骨長而背腹偏平。 牙齿随年龄增长而部分地丢失。牙齒隨年齡增長而部分地丟失。 所有犰狳四肢都很结实，前后足大而有钝爪。所有犰狳四肢都很結實，前後足大而有鈍爪。 除犰狳属外，前后足都是五趾，后足常为足行性。除犰狳屬外，前後足都是五趾，後足常為足行性。
与贫齿目其他种类相比，犰狳的食性和运动并无更引人注目的特化。與貧齒目其他種類相比，犰狳的食性和運動並無更引人注目的特化。 大多数种类主要以昆虫为食，但也吃些无脊椎动物和小型脊椎动物 ，也吃点植物性食料。大多數種類主要以昆蟲為食，但也吃些無脊椎動物和小型脊椎動物 ，也吃點植物性食料。